第十八章
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第十八章
馬武和姜琦終於“審”出楊國茂是通敵，自然很高興，便令張錫侯寫下了供詞，簽了字，按了手指印。
姜琦狠狠地沖張錫侯說：“白紙黑字，要是你翻供，小心你的狗命!”
張錫侯知道這是在威脅自己不要翻供，同時他也清楚自己所供的萬濤和潘家辰，一定是比楊國茂大的共產黨的高官。他知道共產黨也在搞窩裏鬥了。
當下，馬武和姜琦重新把張錫侯關進監獄，立刻拿著張錫侯的供詞去見夏曦。夏曦看了供詞，開始還有些不相信。他心中清楚，萬濤和潘家辰反中央反他夏某一點不假，但要說他們反革命，是國民黨的特務，是改組派，那就很難有說服力了。畢竟，他也清楚萬濤和潘家辰等人的品質與為人。不過他心中清楚，這正是可以向萬濤和潘家辰等人下手的最好理由。除此以外，他真沒有治他們的招數了。想到這裏，他的心砰砰地跳了起來，這可是一個極富誘惑力的機會，但這個機會他一下子還不敢利用。
鎮靜了好一會，夏曦才沈著聲對馬武和姜琦說：“說萬濤和潘家辰是改組派，沒有足夠的證據絕對難以服眾，而現在的證據只是敵人的一紙供詞。”
姜琦怕夏曦放過這個機會，他的眼珠骨碌一轉，明白自己該怎麽說了。他說：“那個楊國茂自然要審，如果他也說潘家辰和萬濤是改組派，那就沒什麽話說了。”
夏曦半瞇著眼睛想了好一會，知道這確實是一個最有力的招數，於是他下意識地咬了咬牙，然後又意味深長地看了看姜琦，點頭稱是。
姜琦自告奮勇地說：“楊國茂交給我審問吧，我就不信就審不出個結果。”
姜琦知道夏曦此時已完全動了心，順著自己的意識下了整治萬濤、潘家辰等人的決心。
馬武說：“還是由我審吧。”
本來，審訊是保衛局的事，抓捕與懲處才是保衛大隊的事，可姜琦卻說：“馬局長最近工作太辛苦了，您今夜還是早點休息。要是我今夜審不出結果，您明天再審也行嘛。”
夏曦和馬武都認為姜琦說得有理，遂把夜審楊國茂的任務交給了姜琦。姜琦心中好不歡喜。
姜琦從夏曦那兒出來，親自帶了保衛大隊的一個分隊，飛馬直奔天門，將楊國茂從被窩裏抓了出來。當夜，姜琦即趁熱打鐵地審訊楊國茂。楊國茂聽說要他承認是國民黨特務，是改組派，簡直是丈二的和尚摸頭不著。
姜琦冷笑著說：“你的同窗張錫侯已經招供了，你在武漢讀書時就加入了國民黨特務組織，你還想抵賴不成!”
楊國茂不知道張錫侯的供詞是姜琦、馬武利用逼供誘供的手段得來的，還真以為是張錫侯暈了頭亂咬了他，於是大罵張錫侯。為了證實自己的清白，楊國茂要求姜琦把自己帶到瞿家灣去，與張錫侯當面對質。姜琦一聽這話，生怕張錫侯當著楊國茂的面翻供，哪裏敢拖延審訊的時間。因為急於抓住楊國茂，他還沒有來得及和張錫侯統一口徑，真要楊國茂和他對起質來，時間、地點、人證和物證一旦對不上，自己費的一番苦心豈不成了泡影。
想到這裏，姜琦急忙命令保衛隊員捆緊楊國茂的手，又下令幾個保衛隊員掄了木棒，沖楊國茂一頓亂打，以給楊國茂一個下馬威，摧垮他的意志。楊國茂雖然被打得遍體鱗傷，仍堅持不承認自己和張錫侯有任何勾結，更不承認自己是“改組派”。姜琦心裏又急又怕，狠狠地命令保衛隊員將楊國茂按在地上，往他的眼睛、鼻子和嘴裏灌紅辣椒水。可憐楊國茂當即被折磨得五竅出血。至此，楊國茂已經明白，並非是張錫侯有意害他，而是姜琦有意害他了，於是大罵姜琦。
姜琦自擔任保衛大隊副大隊長以來，便成了夏曦的手下的毒血殺手，他成天都在忙著挖空心思地抓人打人，而且不擇手段，膽小的人只要聽到他的名字，就心顫膽寒，對此，楊國茂也早有所聞，但是他並不懼怕這個惡毒的家夥。
姜琦把楊國茂毒打得不成人樣，但楊國茂還不肯屈服。姜琦又將牙一咬，命令保衛隊員往他的十個手指裏打進了竹簽。楊國茂十指流血，慘叫不絕，痛得昏死過去。姜琦並不手軟，他又命令保衛隊員用冷水將他潑醒，再進行審問。楊國茂深知萬濤、潘家辰都是忠實的共產黨員，如何肯加害他們。姜琦見楊國茂硬到這種程度，認為不用更重的刑罰是不頂用的，因此便下令不斷用刑，直把楊國茂折磨得死去活來，活來又死去。
楊國茂堅決不招，姜琦又令保衛隊員將火鉗燒紅，一次又一次地往楊國茂身上烙，每烙一次，就逼問一聲。審訊室內，只聽見火鉗烙肉的“嗞嗞”聲，楊國茂的慘叫聲和姜琦的逼問聲。這些聲音不絕於耳，一股焦臭之氣也溢出屋外。
姜琦知道萬濤和潘家辰是夏曦的眼中盯，如果找到了他們的罪證，夏曦就會高興，就會對自己更加信任。而從萬濤和潘家辰開刀，完全可以從蘇區高層幹部中挖出更多的“改組派”，這樣下去，用不了多久，紅軍就會不戰自潰，自己的主子一高興，興許會給一個高官自己當當。別的不說，當一個縣長什麽的，那也是太爺了啊。想到這裏，他便又命令上刑。
楊國茂被酷刑折騰了半夜，死去了十多次，最終實在受刑不過，便承認自己是改組派，但沒有供出萬濤和潘家辰，只是按姜琦的意圖供出了胡慎己。
胡慎己是紅八師參謀長，便卻是姜琦心中的冤家。有一次，姜琦按夏曦的吩咐送一份文件到紅八師去，在紅八師吃飯的時候，他找負責接等他的人要酒喝，胡慎己本就看不慣姜琦狗仗人勢、陰險狡猾的德性，便不客氣地批評了他。胡慎己說：“部隊吃飯都困難，哪來的酒喝。”姜琦聽了心中十分惱怒，吃飯時便故意把飯菜弄到桌上。胡慎己心中也惱了火，遂當著姜琦和眾人，把姜琦弄掉的飯菜吃了，搞得姜琦十分狼狽。這件事姜琦一直耿耿於懷，現在他終於得以公報私仇。
姜琦達到了陷害胡慎己的目的，心中好不得意。由於楊國茂的十個指頭已經被竹簽釘壞，姜琦便自己寫了一份供詞，然後搬過楊國茂的手，印上了指印。這時，楊國茂又昏死過去了。
姜琦將楊國茂的供詞交給夏曦，夏曦竟深信不疑。於是他給關向應寫了一張條子，命令他逮捕胡慎己。關向應剛來洪湖不久，自然對洪湖蘇區的人和事不太了解，加上他從中央來洪湖之前，又向博古保證過支持夏曦，便按照夏曦的命令抓走了胡慎己。
就在夏曦、姜琦和馬武等人加緊“肅反”的同時，紅三軍則在前方與敵人打得十分激烈。在前方，廣大將士完全把黨內矛盾和個人恩怨拋到了腦後，為保衛蘇區而拋頭顱，灑熱血。
1932年6月，國民黨反動派對蘇區發動了第四次圍剿。
6月初，入侵洪湖蘇區的川軍第四師新二旅佟、楊二團，直逼監利分鹽的陳沱口。陳沱口是進入洪湖蘇區中心的必經之地，敵人企圖先奪取陳沱口，再進犯蘇區中心周老嘴。針對這一敵情，段德昌即派紅九師警衛團的兩個營、周老嘴中央軍事學校第二分校的學員，組成了3個大隊和10個幹部隊，共3000多人頑強抗敵。部隊受令以後，迅速集結於陳沱口的木橋以北，以一、二、三大隊布防陳沱口以北，以幹部隊和一大隊少數人馬為先鋒，搶占木橋以南，向周家溝方向出擊。紅軍先鋒部隊在周家溝與敵人激戰1個多小時，因敵人來勢兇猛，遂按原定方案主動撤退到陳沱口，利用堅固的工事和有利地勢，迎接敵人的猖狂進攻。第二分校校長唐赤英親自到前線指揮作戰。
陳沱口保衛戰是一次持久戰。敵我雙方的勢態是：敵人人馬眾多，裝備精良，後援可靠；紅軍工事堅固，地勢有利，熟悉戰場，有群眾支援。這次戰鬥整整打了七天七夜。
陳沱口之戰打得激烈的同時，在監北的新溝嘴，紅三軍警衛團在政委鄭紹文的率領下，也與敵川軍第四師範紹增部打了起來。接著，紅九師也逼向新溝嘴，與警衛團一起打敗了範紹增部。在陳沱口戰場上的敵佟、楊二團得知範紹增大敗於新溝嘴，自知不妙，即於13日深夜愴惶潰逃。唐赤英見敵軍逃跑，即抓住有利戰機，指揮三個大隊的紅軍迅速追剿敵人，一直追至觀音寺、雞鳴鋪一帶方才收軍。
陳沱口保衛戰結束，紅軍殲敵1000餘人，繳獲槍枝700餘枝，彈藥無數。同時，紅軍也犧牲了200餘人。
這次戰鬥中，軍校學員賀炳炎表現尤為出色。他子彈打盡後，竟跳出戰壕，揮舞大刀，一連砍死了10名敵軍，使敵人望之膽寒。
紅三軍先後在皂市、龍王集、黃陵磯和侏儒山等地大敗敵軍，現在又取得了陳沱口大捷，使敵人十分震驚。國民黨武漢綏靖公署主任、湖北省主席何成浚十分惱怒，於是再次糾集重兵攻打洪湖蘇區。敵人在向陳沱口出兵後，即向新溝嘴出動了重兵。敵第十軍軍長徐源泉受令，即率兵直指應城、岳口，企圖先收覆這兩個地方，然後攻占新溝嘴，卡住監北之咽喉，以達到與陳沱口之敵互相策應之目的，最終拿下洪湖蘇區的大後方周老嘴和瞿家灣，從根本上奪取整個洪湖蘇區。
面對敵人的進犯，紅三軍召開了前委會，以研究破敵之策。
夏曦說：“敵人大兵壓境，我們應當集中全軍之師，與敵決戰，不信我們這坐山虎，不能以逸待勞地戰勝行山虎。”
賀龍聽了連聲說：“傾其所有與強敵決戰，這跟賭博一樣兇多吉少。敵人來勢兇猛，士氣正旺，我們只能集中兵力，趁敵立足未穩之時，迅速攻其一部，如此一來，其餘之敵必摸不清我軍底細，不敢繼續冒進，這樣就打亂了敵人的計劃，消去了敵人的銳氣，以後的仗自然就好打多了。”
夏曦認為賀龍的方案才是賭徒性的方案，於是反問道：“如果在攻敵一部時，被其他敵人包圍，那豈不是全盤皆輸？”
賀龍說：“這就要看我們怎樣打了？”
夏曦還想堅持自己的意見，可其他前委委員卻一致讚成賀龍的方案。
段德昌說：“只要找準攻打的對象，再采用快速作戰，那樣，未等其他敵人反應過來，我們已結束戰鬥，我們就會取得絕對性的勝利。”
夏曦對軍事本是外行，以前由於他不聽賀龍、段德昌等人的意見，屢次打仗失利，這一次敵人大軍壓境，他心中本就沒底，所以他還是勉強同意了賀龍的方案。
新溝嘴一線，敵川軍派出範紹增率全師4個團的兵力，從荊門直下潛江，突進洪湖。範紹增部在潛江與湘鄂西警衛團遭遇，進行了長達15個小時的激戰，由於敵強我弱，警衛團只得主動撤離潛江，敵人則步步緊緊逼，直將警衛團逼至監利新溝嘴。
面對大兵壓境的嚴峻形勢，紅三軍決定利用洪湖蘇區的水網地形，靈活機動地與敵周旋，以便在運動中找準敵人的弱處，進行痛擊。然而，當賀龍把這一方案報告夏曦後，夏曦卻持反對意見，他說這是毛澤東的小游擊主義的一套，不適合紅軍大部隊作戰。毛澤東的游擊戰術是：敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵退我追。這本是革命武裝處於組建和發展時期，實踐早已驗證了的真理，可是在王明及其各蘇區的代理人眼裏，這卻成了所謂的“十六字童謠”。現在，針對賀龍、段德昌等人提出的這一戰術，夏曦認為十分幼稚，會遭敵人恥笑。
賀龍誠懇地說：“老夏，紅軍確實比過去強大多了，但是那畢竟只是和自己比較，如果和敵人比起來，我們的力量還小得很。”
段德昌見夏曦固執到了愚頑的地步，也耐下性子說：“如果同敵人打陣地戰，我們可是叫化子和龍王爺比寶，敵人正求之不得呢！”
夏曦聽了賀、段二人的話，把手用力地一擺，正色地說：“你們總是只看到了敵人強大的一面和自己薄弱的一面，卻看不到這兩種不同性質的軍隊的本質。我們的紅軍是無產階級的軍隊，具有革命的基礎，革命最堅決，最徹底；而且，我們有共產國際和黨中央的英明領導……”
段德昌聽不下去了，打斷了夏曦的高談闊論。
段德昌說：“夏曦同志，我不懂你這些大理論，我講的是實實在在的敵我態勢。直截點說，我講的是軍事理論。在軍事理論上，遇到強敵不能硬拼，這是起碼的常識。”
夏曦見段德昌如此不把自己放在眼裏，心中十分惱怒。但是他對軍事從未作過研究，段德昌再不濟，也在黃埔軍校裏專門學過軍事，因此，他也不好過分地把怒火發出來。
賀龍又說：“老夏，有時候，馬列理論也得與實際情況相結合呀。”
夏曦聽了，自知自己的話太缺少說服力，再說，仗又完全要靠賀、段二人去打，便勉強同意了賀龍和段德昌的意見。不過，他也沒忘訓賀、段二人幾句。
夏曦皺著眉，陰著臉，居高臨下地沖賀龍和段德昌說：“你們時時處處說敵人強大，哪個方面都強大，這是很危險的，這是右傾機會主義在你們頭腦中作怪，是受了李立三、特別是鄧中夏的影響。仗不管怎麽打，你們的思想都要認真地清洗才行。”
賀龍和段德昌見夏曦同意了他們的作戰方案，便不再計較其它，雙雙回軍隊中去了。
敵範紹增部自恃兵力強大，耀武揚威地一路殺來。他們趁紅三軍主力在陳沱口與韓昌俊部交戰之機，順利地攻占了張金河、龍灣，接著又渡過東荊河，占領了老新口，準備進攻後方空虛的新溝嘴，從而虎視蘇區的大本營周老嘴與瞿家灣。賀龍、段德昌商議之後，即由段德昌率紅九師火速返回洪湖禦敵。
段德昌人在馬上，腦子卻在高速運轉。突然他勒住戰馬，召過通訊員李小山，對他耳語一番後，即令他飛馬獨奔新溝嘴，去執行一重要任務。
守衛新溝嘴的湘鄂西警衛團周容光、鄭紹文得到李小山帶來的密令，馬上開始執行，並於當晚12點完成了任務。
深夜2點許，段德昌率紅九師冒雨趕到了東荊河北岸，他見一夜之間橫臥東荊河上的一座浮橋，十分欣慰。原來，段德昌向李小山所授的密令，正是要周容光、鄭紹文等人連夜指揮軍民搭起這座浮橋，以讓紅九師人馬一到，即可跨過東荊河，從而使敵人根本不知紅九師已神速回師洪湖，並秘密地進駐了敵人即將攻打的新溝嘴。
段德昌到新溝嘴後，聽了偵察員的匯報，便關上房門思謀破敵之策。他皺著眉，背著手，在房間裏踱來踱去，一聲也不吭。一個多小時過去後，段德昌開了房門，這時，房裏撲出一股嗆人的煙霧。原來，他在思考時連續抽了一個多小時的煙。
段德昌鄭重地對等候在外面的指揮員們說：“敵人打下老新口，士氣高漲，兵力又強於我們，我估計敵軍在兩天後會攻打新溝嘴。現在，我們的部隊要秘密地休整，任何人都不準洩露九師已到新溝嘴的消息，一定要麻痹敵人，以逸待勞，出奇制勝。”
指揮員們都點頭稱是。
段德昌即令特務連嚴密封鎖紅九師駐地，只準人進，不準人出。接著，他又令新溝嘴的地方幹部組織一部分群眾，假裝向新溝嘴以南撤離，為了防止走漏消息，原駐新溝嘴的部隊也同群眾一道假裝撤退，給敵人以新溝嘴成了一個空鎮的印象。
敵人的探子果然將新溝嘴軍民撤離的情況匯報給了範紹增，範紹增聞之大喜，認為紅三軍主力遠離了洪湖中心，周老嘴和瞿家灣不費吹灰之力便可得手，自己立功的機會到了。於是他下令提前攻打新溝嘴。
範紹增這個家夥，倒也是一個奇怪的人物。他的小名叫範哈兒，出生於四川大竹縣一個大戶人家，少時厭讀書，愛賭博，有一次被他祖父在賭場抓住，打了一拐杖。範哈兒火了，奪過拐杖就直往他祖父臉上捅去，正捅中了眼睛，使他的祖父的眼睛當即瞎了。範哈兒的父親氣惱不過，認為是家門不幸，出了孽種，即命其伯父將他活埋，並親自監督。範哈兒的伯父心中不忍，在埋了一半時，以身擋住其弟的視線，放走了範哈兒，並偽稱埋好了。範哈兒逃到外地，加入了袍哥組織，進了一支地方隊伍。後來這支地方軍隊加入了護國軍，他便當了個排長。討袁（世凱）之戰結束，範哈兒離開軍隊，自己拉起一支人馬當起了山大王，專門打外地的富戶。後來，範哈兒被川軍招安，先當團長，因與上司不合，他又回老家重新拉起一支隊伍，先後投奔過劉存厚、楊森，最後才投到劉湘手下。這一次，劉湘便派範哈兒這支雜牌軍來攻打洪湖。
新溝嘴那邊，紅九師早已作好了迎戰準備，戰士們把工事修得十分堅固，又向老百姓借了近千支梭標槍。原來，紅九師近來打了許多仗，子彈都打得差不多了。子彈夾裏看起來裝得滿滿的，其實那是假象，裏面都只有三、五粒子彈。段德昌遂命令全師作好打肉搏戰的準備。為此，他按打肉搏戰的方案，周密地部署了整個戰場。
6月13日拂曉，範紹增以為紅軍後方空虛，便親率全師人馬直撲新溝嘴而來。但見敵人兵車隆隆，煙塵滾滾，人喧馬嘶，殺氣騰騰。段德昌從望遠鏡裏將敵情看得清清楚楚，他只令警衛團派出少數戰士佯裝抵抗，邊打邊退，敵人滿以為紅軍不敵，得意地追擊。敵兵追至一個大水塘邊時，忍不住口幹舌燥，紛紛湧至塘邊喝水。突然“轟！轟！轟！幾聲巨響，塘邊的地雷炸開了，一下子就倒下了幾十具屍體。
範紹增以為地雷為敗退的紅軍所埋，因此並未存下戒心，繼續指揮隊伍前進。敵人的攻擊開始了。我方陣地上，傳令兵向各團、營傳達了段德昌的命令：無令不放槍，堅守不能退。敵人過了東荊河，沒料到新溝嘴一下子來了這麽多紅軍，簡直認為是神兵天降，心中不由發起虛來。但敵人自恃強大，沖上東荊河大堤展開了強攻。
段德昌註視著灰撲撲的大片的敵人，一動不動，我方陣地上竟是一片沈寂。好一會，段德昌才頭也不回地沖身邊的傳令兵說：“快把師部的機關槍調到前面來！”說完，仍在原地用望遠鏡監視敵人的動向。戰士們雖然相信段德昌這個常勝將軍，但因為敵我懸殊太大，也免不了心急。
敵人的前衛部隊已經沖過了東荊河大堤下的鐵絲網，段德昌這才下令正面的五挺機關槍開火。與此同時，我方兩翼的部隊挺著梭標，跳出戰壕，猛虎般地沖向敵陣。敵人的槍短，紅軍的梭標長；敵人沖累了，紅軍卻精神抖擻。很快，敵人倒下了大片屍體，開始向東荊河大堤潰退。紅軍卻不遠追，因為一旦遠追，便會被敵人發現人馬太有限，隨時都會遭到反撲。
見隊伍被紅軍打退，範哈兒慌了，忙令炮兵開炮。可是敵我雙方咬得比較緊，這支雜牌軍的炮手技術又低劣，炮彈大多都打到我方陣地後面去了。敵步兵見有炮火助威，又奔下大堤，開始第二次沖鋒。這次沖鋒，敵人的聲勢更大，叫喊得更兇。可是又被我方的肉搏戰打退了。紅軍仍不遠追逃敵。
範哈兒見紅軍很少開槍，只是一次又一次地打肉搏戰，以為紅軍全無彈藥，而且認為只有少量正規軍，其餘都是地方武裝，遂放心地發起了第三次沖鋒。這一次，敵人槍上刺刀，準備以刀對刀。
然而，段德昌早已摸透了範哈兒的心思，在敵人第三次沖鋒之前，已神速地調整了部署，準備全線反擊。與此同時，段德昌令兩個騎兵連從敵人的左翼沿東荊河灘，插到敵人攻擊部隊的背後，再將紅九師預備團調至反擊部位。
上午9時許，敵人即瘋狂地發起第三次沖鋒，灰色洪流一般地逼近我方陣地。這時，我方陣地上的18挺機關槍全部開火，步槍和手榴彈也響了起來。敵人本以為紅軍沒有什麽子彈，所以沖得都十分兇，可是現在突然遭到了強大的火力，一時反應不過來，於是紛紛倒地，如秋風中的落葉。放眼望去，東荊河大堤下全是一片灰色的屍體。敵人大驚失色，慌忙後退，可是卻被督戰隊的槍口頂回。一時間，敵人進的進，退的退，混亂不堪。這時，我方號兵吹響了沖鋒號。霎時間，紅軍全線出擊，兩個騎兵連則從背後截斷了敵人的退路。這一攻一截，把敵人團團圍住，殲滅了大半。接著，我騎兵調轉馬頭，追殺漏網之敵，只見刀光閃閃，敵人的人頭紛紛墜地，有些被打傷的，嚇昏的，則被馬蹄踏得稀爛。不少敵兵被追到東荊河邊，逼得走投無路，只得跳進水裏。東荊河乃是連接長江漢江（襄河）的一條大河，深不見底，那些敵兵又累又慌又害怕，全都被水淹死了。屁股上中了一槍的範哈兒，慌忙之中遇到一個牽牛的農民，便開槍打死了那個農民，搶下了他的水牛，剝下了他的衣服換了，這才泅過東荊河，撿回一條小命。紅九師乘勝追擊，一舉奪回了老新口。
新溝嘴一仗，紅軍全殲川軍第四師，俘虜3000多人，擊斃團長以上軍官60多名，繳獲長短槍2000多支，獲得彈藥不計其數，贏得了保衛洪湖蘇區的新溝嘴大捷。
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馬武和姜琦終於“審”出楊國茂是通敵，自然很高興，便令張錫侯寫下了供詞，簽了字，按了手指印。
姜琦狠狠地沖張錫侯說：“白紙黑字，要是你翻供，小心你的狗命!”
張錫侯知道這是在威脅自己不要翻供，同時他也清楚自己所供的萬濤和潘家辰，一定是比楊國茂大的共產黨的高官。他知道共產黨也在搞窩裏鬥了。
當下，馬武和姜琦重新把張錫侯關進監獄，立刻拿著張錫侯的供詞去見夏曦。夏曦看了供詞，開始還有些不相信。他心中清楚，萬濤和潘家辰反中央反他夏某一點不假，但要說他們反革命，是國民黨的特務，是改組派，那就很難有說服力了。畢竟，他也清楚萬濤和潘家辰等人的品質與為人。不過他心中清楚，這正是可以向萬濤和潘家辰等人下手的最好理由。除此以外，他真沒有治他們的招數了。想到這裏，他的心砰砰地跳了起來，這可是一個極富誘惑力的機會，但這個機會他一下子還不敢利用。
鎮靜了好一會，夏曦才沈著聲對馬武和姜琦說：“說萬濤和潘家辰是改組派，沒有足夠的證據絕對難以服眾，而現在的證據只是敵人的一紙供詞。”
姜琦怕夏曦放過這個機會，他的眼珠骨碌一轉，明白自己該怎麽說了。他說：“那個楊國茂自然要審，如果他也說潘家辰和萬濤是改組派，那就沒什麽話說了。”
夏曦半瞇著眼睛想了好一會，知道這確實是一個最有力的招數，於是他下意識地咬了咬牙，然後又意味深長地看了看姜琦，點頭稱是。
姜琦自告奮勇地說：“楊國茂交給我審問吧，我就不信就審不出個結果。”
姜琦知道夏曦此時已完全動了心，順著自己的意識下了整治萬濤、潘家辰等人的決心。
馬武說：“還是由我審吧。”
本來，審訊是保衛局的事，抓捕與懲處才是保衛大隊的事，可姜琦卻說：“馬局長最近工作太辛苦了，您今夜還是早點休息。要是我今夜審不出結果，您明天再審也行嘛。”
夏曦和馬武都認為姜琦說得有理，遂把夜審楊國茂的任務交給了姜琦。姜琦心中好不歡喜。
姜琦從夏曦那兒出來，親自帶了保衛大隊的一個分隊，飛馬直奔天門，將楊國茂從被窩裏抓了出來。當夜，姜琦即趁熱打鐵地審訊楊國茂。楊國茂聽說要他承認是國民黨特務，是改組派，簡直是丈二的和尚摸頭不著。
姜琦冷笑著說：“你的同窗張錫侯已經招供了，你在武漢讀書時就加入了國民黨特務組織，你還想抵賴不成!”
楊國茂不知道張錫侯的供詞是姜琦、馬武利用逼供誘供的手段得來的，還真以為是張錫侯暈了頭亂咬了他，於是大罵張錫侯。為了證實自己的清白，楊國茂要求姜琦把自己帶到瞿家灣去，與張錫侯當面對質。姜琦一聽這話，生怕張錫侯當著楊國茂的面翻供，哪裏敢拖延審訊的時間。因為急於抓住楊國茂，他還沒有來得及和張錫侯統一口徑，真要楊國茂和他對起質來，時間、地點、人證和物證一旦對不上，自己費的一番苦心豈不成了泡影。
想到這裏，姜琦急忙命令保衛隊員捆緊楊國茂的手，又下令幾個保衛隊員掄了木棒，沖楊國茂一頓亂打，以給楊國茂一個下馬威，摧垮他的意志。楊國茂雖然被打得遍體鱗傷，仍堅持不承認自己和張錫侯有任何勾結，更不承認自己是“改組派”。姜琦心裏又急又怕，狠狠地命令保衛隊員將楊國茂按在地上，往他的眼睛、鼻子和嘴裏灌紅辣椒水。可憐楊國茂當即被折磨得五竅出血。至此，楊國茂已經明白，並非是張錫侯有意害他，而是姜琦有意害他了，於是大罵姜琦。
姜琦自擔任保衛大隊副大隊長以來，便成了夏曦的手下的毒血殺手，他成天都在忙著挖空心思地抓人打人，而且不擇手段，膽小的人只要聽到他的名字，就心顫膽寒，對此，楊國茂也早有所聞，但是他並不懼怕這個惡毒的家夥。
姜琦把楊國茂毒打得不成人樣，但楊國茂還不肯屈服。姜琦又將牙一咬，命令保衛隊員往他的十個手指裏打進了竹簽。楊國茂十指流血，慘叫不絕，痛得昏死過去。姜琦並不手軟，他又命令保衛隊員用冷水將他潑醒，再進行審問。楊國茂深知萬濤、潘家辰都是忠實的共產黨員，如何肯加害他們。姜琦見楊國茂硬到這種程度，認為不用更重的刑罰是不頂用的，因此便下令不斷用刑，直把楊國茂折磨得死去活來，活來又死去。
楊國茂堅決不招，姜琦又令保衛隊員將火鉗燒紅，一次又一次地往楊國茂身上烙，每烙一次，就逼問一聲。審訊室內，只聽見火鉗烙肉的“嗞嗞”聲，楊國茂的慘叫聲和姜琦的逼問聲。這些聲音不絕於耳，一股焦臭之氣也溢出屋外。
姜琦知道萬濤和潘家辰是夏曦的眼中盯，如果找到了他們的罪證，夏曦就會高興，就會對自己更加信任。而從萬濤和潘家辰開刀，完全可以從蘇區高層幹部中挖出更多的“改組派”，這樣下去，用不了多久，紅軍就會不戰自潰，自己的主子一高興，興許會給一個高官自己當當。別的不說，當一個縣長什麽的，那也是太爺了啊。想到這裏，他便又命令上刑。
楊國茂被酷刑折騰了半夜，死去了十多次，最終實在受刑不過，便承認自己是改組派，但沒有供出萬濤和潘家辰，只是按姜琦的意圖供出了胡慎己。
胡慎己是紅八師參謀長，便卻是姜琦心中的冤家。有一次，姜琦按夏曦的吩咐送一份文件到紅八師去，在紅八師吃飯的時候，他找負責接等他的人要酒喝，胡慎己本就看不慣姜琦狗仗人勢、陰險狡猾的德性，便不客氣地批評了他。胡慎己說：“部隊吃飯都困難，哪來的酒喝。”姜琦聽了心中十分惱怒，吃飯時便故意把飯菜弄到桌上。胡慎己心中也惱了火，遂當著姜琦和眾人，把姜琦弄掉的飯菜吃了，搞得姜琦十分狼狽。這件事姜琦一直耿耿於懷，現在他終於得以公報私仇。
姜琦達到了陷害胡慎己的目的，心中好不得意。由於楊國茂的十個指頭已經被竹簽釘壞，姜琦便自己寫了一份供詞，然後搬過楊國茂的手，印上了指印。這時，楊國茂又昏死過去了。
姜琦將楊國茂的供詞交給夏曦，夏曦竟深信不疑。於是他給關向應寫了一張條子，命令他逮捕胡慎己。關向應剛來洪湖不久，自然對洪湖蘇區的人和事不太了解，加上他從中央來洪湖之前，又向博古保證過支持夏曦，便按照夏曦的命令抓走了胡慎己。
就在夏曦、姜琦和馬武等人加緊“肅反”的同時，紅三軍則在前方與敵人打得十分激烈。在前方，廣大將士完全把黨內矛盾和個人恩怨拋到了腦後，為保衛蘇區而拋頭顱，灑熱血。
1932年6月，國民黨反動派對蘇區發動了第四次圍剿。
6月初，入侵洪湖蘇區的川軍第四師新二旅佟、楊二團，直逼監利分鹽的陳沱口。陳沱口是進入洪湖蘇區中心的必經之地，敵人企圖先奪取陳沱口，再進犯蘇區中心周老嘴。針對這一敵情，段德昌即派紅九師警衛團的兩個營、周老嘴中央軍事學校第二分校的學員，組成了3個大隊和10個幹部隊，共3000多人頑強抗敵。部隊受令以後，迅速集結於陳沱口的木橋以北，以一、二、三大隊布防陳沱口以北，以幹部隊和一大隊少數人馬為先鋒，搶占木橋以南，向周家溝方向出擊。紅軍先鋒部隊在周家溝與敵人激戰1個多小時，因敵人來勢兇猛，遂按原定方案主動撤退到陳沱口，利用堅固的工事和有利地勢，迎接敵人的猖狂進攻。第二分校校長唐赤英親自到前線指揮作戰。
陳沱口保衛戰是一次持久戰。敵我雙方的勢態是：敵人人馬眾多，裝備精良，後援可靠；紅軍工事堅固，地勢有利，熟悉戰場，有群眾支援。這次戰鬥整整打了七天七夜。
陳沱口之戰打得激烈的同時，在監北的新溝嘴，紅三軍警衛團在政委鄭紹文的率領下，也與敵川軍第四師範紹增部打了起來。接著，紅九師也逼向新溝嘴，與警衛團一起打敗了範紹增部。在陳沱口戰場上的敵佟、楊二團得知範紹增大敗於新溝嘴，自知不妙，即於13日深夜愴惶潰逃。唐赤英見敵軍逃跑，即抓住有利戰機，指揮三個大隊的紅軍迅速追剿敵人，一直追至觀音寺、雞鳴鋪一帶方才收軍。
陳沱口保衛戰結束，紅軍殲敵1000餘人，繳獲槍枝700餘枝，彈藥無數。同時，紅軍也犧牲了200餘人。
這次戰鬥中，軍校學員賀炳炎表現尤為出色。他子彈打盡後，竟跳出戰壕，揮舞大刀，一連砍死了10名敵軍，使敵人望之膽寒。
紅三軍先後在皂市、龍王集、黃陵磯和侏儒山等地大敗敵軍，現在又取得了陳沱口大捷，使敵人十分震驚。國民黨武漢綏靖公署主任、湖北省主席何成浚十分惱怒，於是再次糾集重兵攻打洪湖蘇區。敵人在向陳沱口出兵後，即向新溝嘴出動了重兵。敵第十軍軍長徐源泉受令，即率兵直指應城、岳口，企圖先收覆這兩個地方，然後攻占新溝嘴，卡住監北之咽喉，以達到與陳沱口之敵互相策應之目的，最終拿下洪湖蘇區的大後方周老嘴和瞿家灣，從根本上奪取整個洪湖蘇區。
面對敵人的進犯，紅三軍召開了前委會，以研究破敵之策。
夏曦說：“敵人大兵壓境，我們應當集中全軍之師，與敵決戰，不信我們這坐山虎，不能以逸待勞地戰勝行山虎。”
賀龍聽了連聲說：“傾其所有與強敵決戰，這跟賭博一樣兇多吉少。敵人來勢兇猛，士氣正旺，我們只能集中兵力，趁敵立足未穩之時，迅速攻其一部，如此一來，其餘之敵必摸不清我軍底細，不敢繼續冒進，這樣就打亂了敵人的計劃，消去了敵人的銳氣，以後的仗自然就好打多了。”
夏曦認為賀龍的方案才是賭徒性的方案，於是反問道：“如果在攻敵一部時，被其他敵人包圍，那豈不是全盤皆輸？”
賀龍說：“這就要看我們怎樣打了？”
夏曦還想堅持自己的意見，可其他前委委員卻一致讚成賀龍的方案。
段德昌說：“只要找準攻打的對象，再采用快速作戰，那樣，未等其他敵人反應過來，我們已結束戰鬥，我們就會取得絕對性的勝利。”
夏曦對軍事本是外行，以前由於他不聽賀龍、段德昌等人的意見，屢次打仗失利，這一次敵人大軍壓境，他心中本就沒底，所以他還是勉強同意了賀龍的方案。
新溝嘴一線，敵川軍派出範紹增率全師4個團的兵力，從荊門直下潛江，突進洪湖。範紹增部在潛江與湘鄂西警衛團遭遇，進行了長達15個小時的激戰，由於敵強我弱，警衛團只得主動撤離潛江，敵人則步步緊緊逼，直將警衛團逼至監利新溝嘴。
面對大兵壓境的嚴峻形勢，紅三軍決定利用洪湖蘇區的水網地形，靈活機動地與敵周旋，以便在運動中找準敵人的弱處，進行痛擊。然而，當賀龍把這一方案報告夏曦後，夏曦卻持反對意見，他說這是毛澤東的小游擊主義的一套，不適合紅軍大部隊作戰。毛澤東的游擊戰術是：敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵退我追。這本是革命武裝處於組建和發展時期，實踐早已驗證了的真理，可是在王明及其各蘇區的代理人眼裏，這卻成了所謂的“十六字童謠”。現在，針對賀龍、段德昌等人提出的這一戰術，夏曦認為十分幼稚，會遭敵人恥笑。
賀龍誠懇地說：“老夏，紅軍確實比過去強大多了，但是那畢竟只是和自己比較，如果和敵人比起來，我們的力量還小得很。”
段德昌見夏曦固執到了愚頑的地步，也耐下性子說：“如果同敵人打陣地戰，我們可是叫化子和龍王爺比寶，敵人正求之不得呢！”
夏曦聽了賀、段二人的話，把手用力地一擺，正色地說：“你們總是只看到了敵人強大的一面和自己薄弱的一面，卻看不到這兩種不同性質的軍隊的本質。我們的紅軍是無產階級的軍隊，具有革命的基礎，革命最堅決，最徹底；而且，我們有共產國際和黨中央的英明領導……”
段德昌聽不下去了，打斷了夏曦的高談闊論。
段德昌說：“夏曦同志，我不懂你這些大理論，我講的是實實在在的敵我態勢。直截點說，我講的是軍事理論。在軍事理論上，遇到強敵不能硬拼，這是起碼的常識。”
夏曦見段德昌如此不把自己放在眼裏，心中十分惱怒。但是他對軍事從未作過研究，段德昌再不濟，也在黃埔軍校裏專門學過軍事，因此，他也不好過分地把怒火發出來。
賀龍又說：“老夏，有時候，馬列理論也得與實際情況相結合呀。”
夏曦聽了，自知自己的話太缺少說服力，再說，仗又完全要靠賀、段二人去打，便勉強同意了賀龍和段德昌的意見。不過，他也沒忘訓賀、段二人幾句。
夏曦皺著眉，陰著臉，居高臨下地沖賀龍和段德昌說：“你們時時處處說敵人強大，哪個方面都強大，這是很危險的，這是右傾機會主義在你們頭腦中作怪，是受了李立三、特別是鄧中夏的影響。仗不管怎麽打，你們的思想都要認真地清洗才行。”
賀龍和段德昌見夏曦同意了他們的作戰方案，便不再計較其它，雙雙回軍隊中去了。
敵範紹增部自恃兵力強大，耀武揚威地一路殺來。他們趁紅三軍主力在陳沱口與韓昌俊部交戰之機，順利地攻占了張金河、龍灣，接著又渡過東荊河，占領了老新口，準備進攻後方空虛的新溝嘴，從而虎視蘇區的大本營周老嘴與瞿家灣。賀龍、段德昌商議之後，即由段德昌率紅九師火速返回洪湖禦敵。
段德昌人在馬上，腦子卻在高速運轉。突然他勒住戰馬，召過通訊員李小山，對他耳語一番後，即令他飛馬獨奔新溝嘴，去執行一重要任務。
守衛新溝嘴的湘鄂西警衛團周容光、鄭紹文得到李小山帶來的密令，馬上開始執行，並於當晚12點完成了任務。
深夜2點許，段德昌率紅九師冒雨趕到了東荊河北岸，他見一夜之間橫臥東荊河上的一座浮橋，十分欣慰。原來，段德昌向李小山所授的密令，正是要周容光、鄭紹文等人連夜指揮軍民搭起這座浮橋，以讓紅九師人馬一到，即可跨過東荊河，從而使敵人根本不知紅九師已神速回師洪湖，並秘密地進駐了敵人即將攻打的新溝嘴。
段德昌到新溝嘴後，聽了偵察員的匯報，便關上房門思謀破敵之策。他皺著眉，背著手，在房間裏踱來踱去，一聲也不吭。一個多小時過去後，段德昌開了房門，這時，房裏撲出一股嗆人的煙霧。原來，他在思考時連續抽了一個多小時的煙。
段德昌鄭重地對等候在外面的指揮員們說：“敵人打下老新口，士氣高漲，兵力又強於我們，我估計敵軍在兩天後會攻打新溝嘴。現在，我們的部隊要秘密地休整，任何人都不準洩露九師已到新溝嘴的消息，一定要麻痹敵人，以逸待勞，出奇制勝。”
指揮員們都點頭稱是。
段德昌即令特務連嚴密封鎖紅九師駐地，只準人進，不準人出。接著，他又令新溝嘴的地方幹部組織一部分群眾，假裝向新溝嘴以南撤離，為了防止走漏消息，原駐新溝嘴的部隊也同群眾一道假裝撤退，給敵人以新溝嘴成了一個空鎮的印象。
敵人的探子果然將新溝嘴軍民撤離的情況匯報給了範紹增，範紹增聞之大喜，認為紅三軍主力遠離了洪湖中心，周老嘴和瞿家灣不費吹灰之力便可得手，自己立功的機會到了。於是他下令提前攻打新溝嘴。
範紹增這個家夥，倒也是一個奇怪的人物。他的小名叫範哈兒，出生於四川大竹縣一個大戶人家，少時厭讀書，愛賭博，有一次被他祖父在賭場抓住，打了一拐杖。範哈兒火了，奪過拐杖就直往他祖父臉上捅去，正捅中了眼睛，使他的祖父的眼睛當即瞎了。範哈兒的父親氣惱不過，認為是家門不幸，出了孽種，即命其伯父將他活埋，並親自監督。範哈兒的伯父心中不忍，在埋了一半時，以身擋住其弟的視線，放走了範哈兒，並偽稱埋好了。範哈兒逃到外地，加入了袍哥組織，進了一支地方隊伍。後來這支地方軍隊加入了護國軍，他便當了個排長。討袁（世凱）之戰結束，範哈兒離開軍隊，自己拉起一支人馬當起了山大王，專門打外地的富戶。後來，範哈兒被川軍招安，先當團長，因與上司不合，他又回老家重新拉起一支隊伍，先後投奔過劉存厚、楊森，最後才投到劉湘手下。這一次，劉湘便派範哈兒這支雜牌軍來攻打洪湖。
新溝嘴那邊，紅九師早已作好了迎戰準備，戰士們把工事修得十分堅固，又向老百姓借了近千支梭標槍。原來，紅九師近來打了許多仗，子彈都打得差不多了。子彈夾裏看起來裝得滿滿的，其實那是假象，裏面都只有三、五粒子彈。段德昌遂命令全師作好打肉搏戰的準備。為此，他按打肉搏戰的方案，周密地部署了整個戰場。
6月13日拂曉，範紹增以為紅軍後方空虛，便親率全師人馬直撲新溝嘴而來。但見敵人兵車隆隆，煙塵滾滾，人喧馬嘶，殺氣騰騰。段德昌從望遠鏡裏將敵情看得清清楚楚，他只令警衛團派出少數戰士佯裝抵抗，邊打邊退，敵人滿以為紅軍不敵，得意地追擊。敵兵追至一個大水塘邊時，忍不住口幹舌燥，紛紛湧至塘邊喝水。突然“轟！轟！轟！幾聲巨響，塘邊的地雷炸開了，一下子就倒下了幾十具屍體。
範紹增以為地雷為敗退的紅軍所埋，因此並未存下戒心，繼續指揮隊伍前進。敵人的攻擊開始了。我方陣地上，傳令兵向各團、營傳達了段德昌的命令：無令不放槍，堅守不能退。敵人過了東荊河，沒料到新溝嘴一下子來了這麽多紅軍，簡直認為是神兵天降，心中不由發起虛來。但敵人自恃強大，沖上東荊河大堤展開了強攻。
段德昌註視著灰撲撲的大片的敵人，一動不動，我方陣地上竟是一片沈寂。好一會，段德昌才頭也不回地沖身邊的傳令兵說：“快把師部的機關槍調到前面來！”說完，仍在原地用望遠鏡監視敵人的動向。戰士們雖然相信段德昌這個常勝將軍，但因為敵我懸殊太大，也免不了心急。
敵人的前衛部隊已經沖過了東荊河大堤下的鐵絲網，段德昌這才下令正面的五挺機關槍開火。與此同時，我方兩翼的部隊挺著梭標，跳出戰壕，猛虎般地沖向敵陣。敵人的槍短，紅軍的梭標長；敵人沖累了，紅軍卻精神抖擻。很快，敵人倒下了大片屍體，開始向東荊河大堤潰退。紅軍卻不遠追，因為一旦遠追，便會被敵人發現人馬太有限，隨時都會遭到反撲。
見隊伍被紅軍打退，範哈兒慌了，忙令炮兵開炮。可是敵我雙方咬得比較緊，這支雜牌軍的炮手技術又低劣，炮彈大多都打到我方陣地後面去了。敵步兵見有炮火助威，又奔下大堤，開始第二次沖鋒。這次沖鋒，敵人的聲勢更大，叫喊得更兇。可是又被我方的肉搏戰打退了。紅軍仍不遠追逃敵。
範哈兒見紅軍很少開槍，只是一次又一次地打肉搏戰，以為紅軍全無彈藥，而且認為只有少量正規軍，其餘都是地方武裝，遂放心地發起了第三次沖鋒。這一次，敵人槍上刺刀，準備以刀對刀。
然而，段德昌早已摸透了範哈兒的心思，在敵人第三次沖鋒之前，已神速地調整了部署，準備全線反擊。與此同時，段德昌令兩個騎兵連從敵人的左翼沿東荊河灘，插到敵人攻擊部隊的背後，再將紅九師預備團調至反擊部位。
上午9時許，敵人即瘋狂地發起第三次沖鋒，灰色洪流一般地逼近我方陣地。這時，我方陣地上的18挺機關槍全部開火，步槍和手榴彈也響了起來。敵人本以為紅軍沒有什麽子彈，所以沖得都十分兇，可是現在突然遭到了強大的火力，一時反應不過來，於是紛紛倒地，如秋風中的落葉。放眼望去，東荊河大堤下全是一片灰色的屍體。敵人大驚失色，慌忙後退，可是卻被督戰隊的槍口頂回。一時間，敵人進的進，退的退，混亂不堪。這時，我方號兵吹響了沖鋒號。霎時間，紅軍全線出擊，兩個騎兵連則從背後截斷了敵人的退路。這一攻一截，把敵人團團圍住，殲滅了大半。接著，我騎兵調轉馬頭，追殺漏網之敵，只見刀光閃閃，敵人的人頭紛紛墜地，有些被打傷的，嚇昏的，則被馬蹄踏得稀爛。不少敵兵被追到東荊河邊，逼得走投無路，只得跳進水裏。東荊河乃是連接長江漢江（襄河）的一條大河，深不見底，那些敵兵又累又慌又害怕，全都被水淹死了。屁股上中了一槍的範哈兒，慌忙之中遇到一個牽牛的農民，便開槍打死了那個農民，搶下了他的水牛，剝下了他的衣服換了，這才泅過東荊河，撿回一條小命。紅九師乘勝追擊，一舉奪回了老新口。
新溝嘴一仗，紅軍全殲川軍第四師，俘虜3000多人，擊斃團長以上軍官60多名，繳獲長短槍2000多支，獲得彈藥不計其數，贏得了保衛洪湖蘇區的新溝嘴大捷。
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